Islas. Ranking de las diez mejores islas del mundo.

Descansar bajo una palmera, disfrutar de largos paseos por playas de arena blanca o zambullirse en aguas cristalinas para observar la vida submarina son solo algunos de los secretos que guardan las diez mejores islas del mundo, según la valoración de los usuarios de la web especializada TripAdvisor, que acaba de hacer públicos los ganadores de su primera edición de los Premios Travellers Choice Islas.

1CAYO AMBERGRIS, BELICE

El Gran agujero azul (Great Blue Hole), cerca de Ambergris Caye

El Cayo Ambergris es la isla más grande de Belice. Ubicada cerca de la frontera con México, en el mar Caribe, tiene una superficie de aproximadamente 8 km² y en ella habitan cerca de 2.000 personas. Tiene la segunda mayor barrera de arrecifes del mundo, lo que le convierten en un destino turístico de primera categoría declaradoPatrimonio Mundial de la Unesco.

Un manglar es el centro de esta isla de playas blancas, la más grande de Belice, en la que los buggies de golf son el principal medio de transporte por los caminos de arena.

2ST. JOHN, ISLAS VÍRGENES ESTADOUNIDENSES

NAVIN75

St. John, en las Virgin Island estadounidenses

St. John es la más pequeña de las tres islas principales de las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Localizada en el Caribe, tiene un área de 50 kilómetros cuadrados y una población de 4.170 habitantes. En esta isla, que no tiene aeropuerto y a la que se accede por ferry, el ecoturismo es muy activo, con muchas actividades posibles, desdeobservar la fauna salvaje del parque nacional hasta recorrer kilómetros de senderos o pasear por sus playas de arena blanca. Sus aguas cristalinas harán las delicias de los submarinistas que descubrirán los secretos del Caribe buceando, nadando e incluso haciendo fotos subacuáticas.

3BORA BORA, ISLAS DE LA SOCIEDAD

PIERRE LESAGE

InterContinental Bora Bora Resort & Thalasso Spa, en Bora Bora

Bora Bora es un atolón en la Islas de la Sociedad, parte de laPolinesia Francesa, al noroeste de Tahití. Tiene una extensión de 29 kilómetros cuadrados y está formado por un volcán extinto rodeado por una laguna separada del mar por un arrecife. Es una isla relativamente pequeña, pero es un gigante en cuanto a actividades de ocio. La opciones son enormes, desde ir de safari en un 4x4, tomar el sol, bañarte en playas de arenas blancas, bucear en un parque natural submarino entre peces y corales, ver cómo comen los tiburones o dar la vuelta a la laguna turquesa en barco.

4SAN JUAN ISLAND, WASHINGTON

DAN

Una imagen de las San Juan, en la costa noroccidental de EE.UU.

San Juan es la segunda mayor isla del archipiélago situado en el Estrecho de Georgia. Pertenecen al estado de Washington. Este es un destino muy diferente al de sol y playa, y sin duda uno de los más pintorescos. La isla tiene bonitas playas, pero es más conocida por la población de orcas y por una de las plantaciones más grandes de lavanda de Estados Unidos.

5SANTORINI, CÍCLADAS (GRECIA)

Santorín o Santorini es, en realidad, un pequeño archipiélago circular formado por islas volcánicas, localizado en el sur del mar Egeo y considerada una de las joyas de las islas Cícladas. Es, en esencia, lo que queda de una enorme explosión volcánica que destruyó los primeros asentamientos existentes, haciendo desaparecer gran parte del territorio de la antigua isla y provocando la creación de la caldera geológica actual. Dentro del hueco que dejó la explosión se reparten una pequeñas islas que constituyen también parte del encanto del lugar. Las famosas playas volcánicas de Perissa y Kamari, características por su color negro, son grandes atractivos, al igual que la que puede considerarse como la célebre Red Beach, cerca de Akrotiri, destino ineludible para losaficionados a la arqueología.

6ISLA MUJERES, MÉXICO

WWW.DOLPHINDISCOVERY.COM

Islas Mujeres, situada en el mar Caribe, muy cerca de la península de Yucatán, es un territorio privilegiado con una riqueza natural y cultural única en México. Este hermoso lugar conjuga la belleza del Caribe, la espesura de la selva tropical y el legado de lacivilización maya. Además de sus playas y la impresionante arquitectura de la naturaleza labrada en sus acantilados, Isla Mujeres cuenta con vestigios arqueológicos y parques marinoscon increíbles arrecifes naturales. Isla Mujeres ofrece una amplia variedad de propuestas tentadoras para los amantes de las playas. Puedes hacer snorkel junto a peces tropicales entre arrecifes de coral, surcar las aguas azules en kayak o en barca, o practicar windsurf a orillas de playas de arena fina.

7MOOREA, POLINESIA FRANCEAS

PHILIP MISIOWIEC

Moorea es una isla volcánica del archipiélago de la Sociedad en laPolinesia Francesa. Cuenta una leyenda que la isla recibe el nombre de Moorea («lagarto dorado») porque un lagarto gigante partió con la cola las dos bahías al norte dando lugar a Opunohu y la Cook o Paopao. Presume de tener el ecosistema de arrecifes de coral más grande del mundo que consta en realidad de 3000 arrecifes independientes. La isla de Moorea sirve de campamento base ideal para los amantes del snorkel y el submarinismo y quienes no gusten de la natación pueden disfrutar igualmente de este desfile de asombrosas criaturas desde el interior de un barco con fondo acristalado.

8KO TAO, (TAILANDIA)

TRIPADVISOR

Ko Tao significa en tailandés literalmente isla tortuga. Fue nombrada así por sus primeros pobladores al ver que la forma de la isla se asemeja a la de este animal además es un importante área de reproducción de tortugas verdes y tortugas carey. 

Situada en la orilla este del golfo de Tailandia con una superficie de 21 km², tiene unas playas de arena blanca que, unidas a los 300 días de sol al año, invitan a pasear o a tumbarse para disfrutar de la tranquilidad que transmite su paisaje.

9ISLA DE PASCUA, CHILE

Situada en el Pacífico sur a más de 3.000 km de la costa chilena, laIsla de Pascua no es un lugar al que se llegue fácilmente. La mejor forma de acceder es en avión, desde Santiago o Tahití. Este aislamiento ha contribuido a preservar la misteriosa congregación de esculturas de roca volcánica -conocidas como moái- de 1.500 años de antigüedad, convertidas en una seña de identidad conocida en todo el mundo. Después de explorar su excepcional paisaje, relájate en una playa casi vacía y medita acerca de uno de loslugares más misteriosos de la Tierra.

10NOSY BE, MADAGASCAR

RITA WILLAERT

Nosy Be es una isla costera de Madagascar situada en el Canal de Mozambique al noroeste de la isla. En la isla el visitante encontrarálagos volcánicos, lémures, destilerías de ron, plantaciones de ylang ylang e intrincados arrecifes de coral. Para los amantes de las plantas y de los animales, la reserva natural de Lokobe Nature Special.

Las diez mejores islas del mundo. No estaría mal visitar alguna o todo son mentiras?

RIO TINTO

Este enclave, que abarca los tramos alto y medio del Río Tinto, Huelva, España, es único en el mundo, tanto por su belleza cromática como por sus excepcionales condiciones ambientales e históricas. Alrededor del curso alto, se sitúa el mayor yacimiento minero a cielo abierto de Europa. Fue explotado desde los tartesios y sobre todo, por los romanos.

Toda esta larga actividad ha originado un peculiar paisaje, propio de otro mundo. El nombre del río proviene de su color rojizo, que pasa a ocre en las orillas. Estas tonalidades se deben al alto contenido, desde los albores de la historia, en sales ferruginosas y sulfato férrico que, junto a la escasez de oxígeno, otorgan un pH muy ácido.

Aunque pueda parecer que en tales condiciones no sea posible la vida, estas aguas acogen una gran diversidad de microorganismos, adaptados a hábitats extremos -muchos de ellos aún sin catalogar- que se alimentan sólo de minerales. Tanto es así, que el lugar es estudiado por la agencia espacial norteamericana NASA para conocer estas formas de vida, debido a la probable similitud entre sus condiciones ambientales y las que podrían darse en el planeta Marte.

LA ISLA DE SOCOTRA

La Isla de Socotra es uno de esos rincones del planeta en los que el aislamiento del resto del mundo y un  clima más que peculiar han creado, con el paso del tiempo, un micro universo único y particular, con una extraña flora y fauna que no existe en ningún otro lugar de la Tierra.

Socotra se encuentra en el océano Indico, justo en el cuerno de Africa. Isla perteneciente a Yemen. Es verdaderamente un paraíso encontrado. No hay playas concurridas, centros de buceo lleno de gente, o una invasión de excursionistas acuáticos. Si decidiéramos viajar a Socotra, seríamos una de las pocas personas que viajan allí. Socotra tiene playas, montañas y cuevas monstruosas únicas que son divertidas para el gusto de cualquier viajero. Su flora única, no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. La mejor época del año para visitar la isla de Socotra es durante los meses de octubre a febrero. 

Vida Silvestre y visitas naturales son lo más destacado entre enero y finales de abril. temporada del monzón es de junio a septiembre, por lo que los viajes durante este tiempo a menos que seas  un ávido surfista que estés buscando la emoción de las ondas en cascada y los fuertes vientos.

EL VALLE DE LA LUNA

  

 

Antofagasta, Chile. Encontramos otro de esos rincones imprescindibles de ver y visitar. Es el  Valle de la Luna que  es un paraje desértico ubicado a 13 km de San Pedro de Atacama. 

Este lugar es una depresión pequeña que fue modelado a lo largo de milenios por erosión fluvial y eólica, que ha tallado su suelo en formas tales como: crestas con puntas, hondonadas, montículos de colores grises y ocres, que le dan esa apariencia lunar tan característica.

 Todo esto hace que se forme un conjunto de paisajes de incomporable belleza semejando un fragmento del paisaje lunar. Es al fin y al cabo, el punto de unión o el encuentro entre los Andes y el desierto de Atacama. 

El desierto de la luna tiene lagos secos, en donde la composición salina le da un hermoso matno blanquecino y escarpes de colores verdes, azules,, rojos, amarillos con formas de todo tipo. 

Se puede obsevar, además un espectáculo geológico de gran belleza al amanecer o al atardecer. Ha sido declarado santuario de la naturaleza por su belleza y extraña apariencia lunar.

EL DESIERTO DE SAL

Existen muchos desiertos de sal en el mundo, pero ninguno es tan grande e impresionante como el desierto de Uyuni, en Bolivia, conocido como el “paraíso en la Tierra” por la belleza de su paisaje blanco. Es una vasta llanura blanca donde el cielo y la tierra se funden en el horizonte, un lugar inhóspito y aislado en mitad de los Andes bolivianos, donde el sol abrasa y ciega por el día, y el frío entumece y paraliza por la noche. Un lago en época de lluvias y un yermo en la estación seca. Es el desierto de sal de Uyuni, un lugar inolvidable que ofrece una estampa espectacular al mediodía y que es realmente inolvidable a la luz del atardecer. 

El Salar de Uyuni o de Tunupa es, con su 12.000 kms2  y unos 10 mil millones de toneladas de sal, el más grande del mundo. Las distancias más largas de este a oeste son unos 250 km. y del norte al sur unos 150 km. Para hacernos una idea, tiene diez veces la superficie de Hong Kong y es una quinta parte más grande que la Isla de Puerto Rico. 

Está situado en el Departamento de Potosí (Bolivia), en plena Cordillera de los Andes, a unos 3.500 metros de altura. 

El mejor tiempo para viajar al salar son los meses que van de junio a septiembre, cuando el salar esta casi seco por completo. Su clima va desde el invierno seco (mayo a agosto) a las lluvias durante el verano (diciembre abril). Esta última conviene evitarla para poder rodar por el salar. En los meses más propicios para visitar el salar el ambiente es más frío, y por la noche se alcanzan temperaturas de entre -10° y -15° C, por lo que la ropa de abrigo se hace necesaria. 

El Palacio de sal, es realmente una visita aconsejable y, si se puede, un punto de hospedaje ideal. Todo el edificio esta construido de sal, paredes, techos, mesas, sillas… incluso las camas.

También nos podemos encontrar alguna la Isla del Pescado. Su nombre tradicional es Incahuasi y es la más grande de un conjunto de islas que presenta un ecosistema aislado, como un oasis en el salar. En ella podemos encontrar un gran número de cactus con alturas superiores a los 10 metros, fósiles…. Más al norte y recortándose en un cielo color violeta se yergue el volcán Tunupa, un verdadero espectáculo desde el que ver atardecer en el salar de Uyuni.

DUBAI. La ciudad más creciente.

En los Emiratos Árabes, 200 kilómetros al norte de su capital Abu Dhabi, se encuentra Dubai, la ciudad del mundo que más ha crecido en la última década, un destino turístico de lujo cada día más solicitado por viajeros de todo el mundo. Cualquier excusa es buena para visitar Dubai, una ciudad en constante crecimiento que, gracias a una mente abierta, quiere dar a conocer al resto del mundo la cultura árabe y ofrecer las mejores diversiones para todas las edades.

Dubai quiere convertirse a medio plazo en uno de los destinos turísticos más importantes del mundo y para ello está trabajando en construir su sueño en medio del desierto.

Uno de los puntos de referencia de la ciudad es la Torre de la  luna creciente. Es un proyecto de la firma Transparence House y lo presentaron para el Premio de Arquitectura ThyssenKrup Elevator

La Torre Media Luna está diseñada para dar cabida a una biblioteca infantil, una sala de conferencias, un  restaurante, cafés y una plataforma de observación al aire libre.

MONTAÑAS CHINAS DE COLORES (Relieve Danxia de Zhangye)

       

Hay que explicar que Danxia no es un lugar, sino que es el nombre por el que se conoce un tipo de paisaje en China, caracterizado por rocas prominentes con relieves muy acentuados, similares a las piedras kársticas, pero formadas por capas de conglomerado en vez de bloques de roca compacta. Parece que el día en el que Dios decidió crear este paisaje estuviera de fiesta. O que el encargado de diseñar las simples laderas de una remota región, en el norte de lo que sería China, se hubiese propuesto sorprendernos con algo inédito o poco probable. Lo cierto es que se juntaron todas las capas de roca de colores imaginables en un mismo lugar, más concretamente en el paraje conocido como Danxia de Zhangye, para lograr así la que quizá sea, la mayor concentración natural de pigmentos distintos en piedra del mundo. Los colores resplandecen más vivos justo después de la lluvia, que es el mejor momento para estar allí. El relieve de la zona incluye profundos acantilados, afilados picos, cuevas erosionadas, etc.

 

ISLA DE LAMU

En la isla keniata de Lamu, el asentamiento swahili más antiguo y mejor conservado del mundo, los niños se mecen en una diminuta hamaca colgada de la cama, se cocina sobre las brasas y los trayectos se hacen a pie o en burro. La vida se vive a otro ritmo y se nota nada más llegar.

En toda la isla, de unos 18 kilómetros de largo por ocho de ancho en su punto más amplio, sólo hay tres coches -el del alcalde, el que hace las veces de ambulancia y el de la policía-, pero a nadie le importa. «¿Para qué hace falta un coche cuando uno es capitán de barco?», puntualiza un joven que no llega a los 20 años desde el timón de su pequeña lancha motora. Además, para moverse ya están los burros, unos 3.000 en total -casi uno por cada tres habitantes-, lo que ha dado a Lamu el sobrenombre de "la isla de los burros".

Ya desde lejos, cuando uno se acerca a Lamu en el ferry, se adivina la mezcla de culturas de la isla, presente en las cabañas de las playas, los dhows -barcos de vela- y los antiquísimos edificios del puerto, el lugar con más ambiente de la zona. 

Tuvieron que pasar casi 200 años para que Lamu volviera a renacer. Entre los 60 y los 80 del siglo pasado, hippies y yuppies venidos de todo el mundo la convirtieron en su lugar favorito de vacaciones: los primeros, ávidos de recrear en la isla comunidades en contacto con la naturaleza; los segundos, huyendo por unos días de la jungla de cristal en la que sólo importaban los altibajos de la Bolsa. Así comenzaron a proliferar los hoteles y las casas de huéspedes, al tiempo que la isla se convertía en destino por excelencia de norteamericanos e italianos.

PUENTE BAMPO, SEUL.

Uno de mis objetivos de viaje a corto medio plazo es conocer Seúl. Dicen de Seúl que no tiene nada que envidiar a ninguna capital o ciudad occidental del "primer mundo" : seguridad, lujo, tecnología, amabilidad... En pleno Seúl aparece el puente Sólo un ligero toque de diseño, una nueva pintura y algo de imaginación puede hacer que una antigua estructura luzca de manera realmente novedosa. Así ha ocurrido con el Puente Bampo. Este puente que cruza sobre el río Han, ha resurgido estéticamente con la adición de una fuente muy interesante, que fue diseñada especialmente para atraer a más turistas. Con cerca de 10 mil boquillas a ambos lados del puente, logran disparar nada menos que 190 toneladas de agua cada minuto.

Seúl está considerada como una de las ciudades más cosmopolitas del mundo ocupando el tercer lugar, después de Tokio y Nueva York. Al norte de la ciudad podemos encontrar a la montaña Bukhan y al sur el monte Namsan. Los viejos suburbios de Yongsan-gu y Mapo-gu, y el río Han se encuentran en el extremo sur de este territorio. El World Trade Center está en el área de Gangnam-gu. La isla de Yeouido es la sede de la Asamblea Nacional y de un gran número de edificios de oficinas y se encuentra cerca del río Han. En Songpa-gu se encuentra el Estadio olímpico al sur del río.

Seúl es una ciudad muy amigable y con muy bajos índices de crimen. Puedes pasear con total libertad por los distritos que contiene esta ciudad para gustos diferentes.

GRENEN (Choque de mares)

En la estación balneario de Skagen en Dinamarca se puede observar un fenómeno insólito: la separación del Mar Báltico y el Mar del Norte. La diferente densidad de uno y otro permite ver tal separación. La salinidad del Mar Báltico es muy baja comparada con la de otros mares u océanos; se puede considerar intermedia entre el agua dulce y la salada y eso provoca ese "choque" de mares cuando se juntan.

En Skagen encontramos la zona de Grenen o cabo Grenen. Grenen  es con exactitud el punto más septentrional en territorio danés.

Para muchos es la punta de la lanza de Europa cuyos últimos metros sirven para juntar las aguas del Estrecho de Kattegat (Mar Báltico) y las de Skagerrak (Mar del Norte). Sobre todo en verano es muy usual a ver multitud de paseantes realizando el ritual de caminar por la playa arenosa dejando a ambos lados distintos mares hasta que en los últimos metros la estrechez es insalvable.

El viento suele ir dando forma a la playa y al impetuoso Mar Báltico mientras que poco a poco se va  incorporado el del Norte, ya que eso sólo ocurre en los tramos finales si un transeunte va paseando por las playa. Dunas y bunkers de pequeño tamaño van acompañando en esa travesía para ver el espectáculo de la "separación de mares"

A medida que va avanzando uno  puede apreciar más cerca cómo la lengua de arena vira a la derecha donde la separación entre mares disminuye muy notablemente. Al final dicen que se siente gran emoción al observar que no queda más mundo que ese. Sólo resta el vacío, la nada. 

LAGO ESMERALDA

Debajo de nosotros en nuestras antípodas encontramos el Lago Esmeralda. El Parque Nacional de Tongariro es el parque nacional más antiguo de Nueva Zelanda, situado en medio de la Isla Norte. Tiene la distinción de haber sido nombrado dos veces Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus características físicas y por su importancia cultural. El Parque Nacional de Tongariro fue el cuarto Parque Nacional establecido en el mundo. 

 El Parque Nacional Tongariro se extiende alrededor del macizo de los tres volcanes Monte Ruapehu, Monte Ngauruhoe y Monte Tongariro. Estas cimas sobrecogedoras y el terreno que las rodea, fruto de las erupciones, sirvieron a Peter Jackson para crear un reino de tinieblas para la trilogía de El Señor de los Anillos, de hecho el monte Doom de la triología cinematográfica es el monte Ngaurunhoe, el más pequeño de los tres. Las guias de viaje que señalan los paisajes de estas películas se han convertido en best sellers en Nueva Zelanda, y el turismo de "la Tierra Media" ha hecho de Tongariro un destino de moda. La Reserva Escénica de Pihanga contiene el Lago Rotopounamu, el Monte Pihanga y el Monte Kakaramea, que, aunque se encuentra fuera del área principal del parque, es parte de él. Pero el paisaje digno de mención que podemos hallar en este parque, son los tres lagos Esmeralda, sus aguas teñidas por los minerales, contrastan con el terreno humeante y lleno de cenizas de las laderas del Tongariro, y se conocen por el nombre maori de Ngarotopounamu. Sin duda es un rincón espectacular para visitar. La única forma de llegar es a pie y durante 19 kilómetros. Lástima que esté en nuestras antípodas.

LAS GARGANTAS DEL DIABLO

Iguazu, Argentina

Varias son las "gargantas del diablo" que hay diseminadas por el planeta. Argentina, Mexico, USA y Bulgaria son los cuatro puntos donde podemos disfrutar de estas gargantas. Pero cada una descubren un accidente geográfico diferente. Catarata, gruta natural, hendidura en el mar, caverna....

Bulgaria

México

 La más famosa está situada en las cataratas Iguazú, entre Brasil y Argentina, siendo la catarata más profunda del mundo. Curiosa también es otra garganta en Cabo Perpétua en Oregón. Cuando sube la marea y el oleaje es grande se puede observar un fenómeno curioso que simula la apertura del mar parecido a un gran "sumidero" donde el agua parece que quiere evacuar. En México también encontramos una nueva garganta del diablo. En Nuevo León descubrimos una gran apertura en la tierra para realizar las delicias de los espeleólogos, escaladores y aficionados al descenso de cañones.

Oregón, USA

Una cuarta garganta la encontramos en Bulgaria. Caverna de mil metros de longitud también para la práctica de las técnicas de espeleología. Cueva oculta en las profundidades de las montañas Ródope. Los primeros cristianos pensaban que la poco corriente y profunda hendidura que conducía a la caverna se produjo con la caída de Lucifer a la tierra, y que los ángeles caídos de Dios permanecían atrapados en esta honda y oscura prisión.

MARZO: DOCE RINCONES

Durante este mes de marzo, "visitaremos" doce rincones del planeta. Viendo su localización su forma de llegar y su forma de vida. Pistas para viajar ahora que termina el invierno y la luz primaveral invita a todo tipo de proyectos.
Estos doce puntos son:

3 de marzo: Las gargantas del diablo
7 de marzo: Lago Emeraude
11 de marzo: Estacion balneario de Skagen.
14 de marzo: Puente Bampo.
16 de marzo: Isla de Lamu
19 de marzo: Relief Danxia en Zhangye.
22 de marzo: Crescent Moon Tower.
24 de marzo: El desierto de sal
26 de marzo: El valle de la luna
28 de marzo: La isla de Socotra
30 de marzo: El Río Tinto
31 de marzo: Los Piliers de la riviera Lena

VIVERO-VIVEIRO

Para todos aquellos que huyen del calor sofocante, para los que tras diez meses de invierno quieren seguir prolongandolo, para todos los que, aun no cansados de meter calorias en el cuerpo durante la rutina del invierno, quieren seguir agasajando a su estomago con todo tipo de gastronomia: Vivero es un buen lugar para todo eso. Con su microclima que hace que la mayor parte del año sus temperaturas maxima y minima esten entre 24 y 17 grados, se puede disfrutar de playa uno de cada cinco dias y muy pocas veces con el cielo totalmente descubierto. Ir a la playa con el dia nublado es la practica habitual y si lo que te encuentras de buena mañana en pleno julio, es un dia de perros que recuerda a Noviembre, tienes la oportunidad de no parar de saborear su buena gastronomia. Vivero cuenta con numerosas playas cercanas que con un poquito de acompañamiento climatico le convertirian en uno de los mejores puntos de la geografia cantabrica para las vacaciones.
En plena Mariña lucense, Vivero te da otras alternativas como actividades acuaticas en Area o Esteiro; montaña y trekking subiendo a San Roque y otros puntos e incluso descenso en piragua por su rio Landro. Pero claro... es Galicia-norte y ya se sabe, encontrar dos dias seguidos de cielo azul es una loteria.

ORBANEJA DEL CASTILLO

Los que como yo llegan alli sin saber lo que se van a encontrar, les acecha una gran sorpresa. Cincuenta y tres habitantes viven habitualmente en Orbaneja del Castillo, un rincon de la provincia de Burgos que a mi parecer es parte del mejor paisaje rural de este pais.

Enclavado en plena zona de Sedano, las aguas del arroyo que brota de la cercana Cueva del Agua reflejan en su cristalina superficie las numerosas casas montañesas que se abren a las viejas y escalonadas rúas de un caserío que aprovecha, para su armoniosa ubicación, unas escasas y estrechas terrazas tobáceas. Orbaneja del Castillo y su entorno conforman uno de los paisajes más espectaculares de la geografía burgalesa.

EN UN LUGAR DE LA SIERRA DE FRANCIA

Al sur de la provincia de Salamanca, tras la sierra de Tamames y en el límite con las Hurdes extremeñas, se extiende la comarca de la Sierra de Francia, una zona que, junto con la contigua serranía de Béjar, contrasta por su intrincado relieve con las llanuras camperas y adhesadas predominantes en buena parte del espacio salmantino. El punto de referencia es un accidente montañoso: La Peña de Francia. Los 1723 metros de esta mole rocosa, dota de majestuosidad a tal punto.

Si Candelario fue mi primer lugar de visita turística con apenas quince días de vida, la Peña de Francia fue el siguiente de los lugares al que me llevaron mis padres con poco más de un mes.
En la Peña de Francia se encuentra el Santuario que toma el nombre del lugar, al que se llega tras un sinuoso recorrido que va ganando altura. Se dice que sobre 1434, un caballero francés llamado Simón Vela encontró en la cima la imagen de la Virgen y construyó una pequeña capilla. Los dominicos se hicieron cargo del lugar pocos años más tarde y levantaron el convento, la iglesia y la hospedería que son los edificios que componen el conjunto monumental actualmente. La plaza pertenece al siglo XVIII y la Capilla de la Blanca que está alzada sobre la cueva donde apareció la imagen completan dicha oferta.

El motivo del nombre de Peña de Francia no se sabe con certeza, como tampoco el origen de las imágenes. Sabemos que una colonia francesa figura entre los repobladores de Salamanca en el siglo XI. Muy bien pudo haber ocurrido que una colonia similar se estableciese, entonces o más tarde, en estos lugares, y por ella recibiera la comarca el nombre de la nación de origen de sus repobladores.

También hay que resaltar las extraordinarias vistas panorámicas que se contemplan desde los diversos miradores de la cima hacia cualquiera de los puntos cardinales. Tanto es así que en los días muy claros se dice que se pueden divisar las torres de la Catedral de Salamanca que se encuentra a unos 90 kilómetros.

LOS EXTREMOS DEL PLANETA

Sería muy difícil definir cual es el lugar más caliente de la Tierra, obviando el centro de ésta claro. Sin embargo, existen varios candidatos como por ejemplo el Valle de la Muerte en Estados Unidos cuya temperatura promedio en verano no baja de los 38 grados, o la región de Dallol en Etiopía con una temperatura constante durante todo el año que promedia los 34º centígrados. De todas maneras, existe un lugar muy particular que durante un día se convirtió literalmente en un infierno alcanzando la mayor temperatura alguna vez registrada. El suceso ocurrió en el desierto de El Azizia, Libia, un 13 de Septiembre de 1922 y fue registrado por una estación meteorológica mantenida por exploradores europeos en la región. Las cifras fueron tales que marcaron unos 57.8º C dentro de la estación y se calcula que unos 66º C al sol. Debido a que el lugar donde se realizó la medición se encontraba cerca de una extensa fuente de agua, la cual amortiguó el calor, se cree que la temperatura en el desierto pudo superar los 70 grados centigrados.

Si hablamos de la población habitada más calurosa del planeta nos encontramos con la ciudad que da nombre a tal desierto, la población libia de Al Aziziah con 58º C le sigue Greenland Ranch en USA con 57.7ºC y después las poblaciones de Ghudamis, Libia 55ºC, Kebili, Túnez 55ºC y Tombuctú, Mali 54.5º.

A diferencia del lugar más caliente el lugar más frío del planeta tiene un campeón insuperable: La Antártida. No obstante, la menor temperatura registrada hasta el momento ocurrió en la estación Vostok un 31 de Julio de 1983 cuando los instrumentos de medición llegaron a marcar unos 89.6 grados bajo cero. El desgarrador frío fue tal que la tripulación de la estación irónicamente debió de encerrarse en los grandes refrigeradores industriales del complejo, ya que las paredes metálicas y aislante térmicos de estos aminoraban el frío externo. Al salir uno de los investigadores encontró con asombro que varios bidones de fluido anticongelante estaban solidificados.

Si hablamos, por el contrario, de la población habitada más fría del planeta nos encontramos con Oymyakon en Siberia, Rusia. Tal es el frío que la leche se reparte en estado sólido, en lugar de agua corriente se utilizan bloques de hielo y los escolares asisten a clases sólo si la temperatura no baja de los 52 grados bajo cero. El récord histórico se registró en 1926, cuando el termómetro marcó una temperatura de -72.1 grados. Y de hecho, durante los largos nueve meses de invierno en Oymyakon, es muy frecuente que el tiempo se mantenga alrededor de los 60 grados bajo cero Las siguientes ciuadades más frías son:

Rovaniemi, Finlandia: -45º

Yakutsk, Rusia: -41º

Ulán Bator, Mongolia: -40º

Iqaluit, Canadá: -31º

Moscú, Rusia: -30º

Nuuk, Groenlandia: -29,5º

(Fuentes Anfrix.com y National Geografic)

MIS ANTIPODAS: NGAWI, Nueva Zelanda

Opuesto al pie. Esto es lo que parece ser que significa Antipodas. Debajo de nosotros, más específicamente Valladolid, nos encontramos en la costa sur de una las islas que componen Nueva Zelanda, exactamente en la isla del norte (North island) que es la más poblada, y a no muchos kilómetros de su capital Wellington.

Si buscamos de manera estricta la antipoda de Valladolid nos encontramos con una solitaria población llamada Ngawi. Alejada de toda civilización con apenas carreteras para llegar. Es un pequeño pueblo de pescadores cercano al Cabo Palliser.

En este sitio web se puede calcular via google earth las antipodas del lugar que cada uno quiera saber.